Atualmente, os astronautas usam trajes de Atividade Extraveicular, projetados há mais de 40 anos
A Nasa anunciou, nesta quarta-feira (26), que abandonou os planos de desenvolver trajes espaciais de próxima geração. A agência espacial e a sua parceira de longa data, a Collins Aerospace, “concordaram mutuamente” em encerrar o acordo, que comprometia a empresa a entregar os trajes espaciais até 2026.
Os contratos abandonados foram custeados no valor de mais de US$ 100 milhões (aproximadamente R$ 557 milhões). “Essa ação foi acordada depois que Collins reconheceu que seu cronograma de desenvolvimento não apoiaria o cronograma da estação espacial e os objetivos da missão da Nasa”, disse a Nasa em uma postagem de blog .
Collins, por sua vez, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Como são os trajes da Nasa utilizados para caminhadas espaciais?
Atualmente, os astronautas usam trajes espaciais — chamados de trajes de Atividade Extraveicular, ou EVA — projetados há mais de 40 anos ao realizar caminhadas espaciais.
Nesta semana, a Nasa abandonou os planos de remover uma caixa eletrônica defeituosa do lado de fora da estação espacial porque um traje EVA usado pela astronauta Tracy Dyson apresentou um vazamento.
O problema afetou a unidade de resfriamento do traje espacial, que mantém os astronautas em uma temperatura confortável enquanto trabalham. Ainda não está claro como ou se a Nasa renovará ou substituirá os planos para desenvolver uma nova geração de trajes EVA para a estação espacial.
Trajes espaciais de outras empresas
Outra empresa, a Axiom Space, sediada em Houston, tem um contrato com a Nasa no valor de quase US$ 230 milhões (cerca de R$ 1,286 bilhão) para desenvolver novos trajes espaciais sob o mesmo programa que a Collins operou. No entanto, os trajes da Axiom são projetados para serem usados na Lua.
Procurada, a Nasa não respondeu a um pedido de comentário em relação aos trajes da Axiom e se eles poderiam ser reaproveitados para uso na estação espacial.
A SpaceX, outra parceira importante da Nasa que fornece transporte de astronautas para a Estação Espacial Internacional, também está desenvolvendo seu próprio traje EVA e revelou o design em maio deste ano.
Mas esses planos se concentram em fornecer proteção a quatro astronautas em uma missão chamada Polaris Dawn, um empreendimento totalmente privado financiado pelo bilionário financeiro Jared Isaacman que poderá decolar já neste verão. Polaris Dawn poderia marcar a primeira caminhada espacial conduzida por uma empresa privada e um astronauta cidadão.
A SpaceX também não respondeu a um pedido de comentário sobre se a Nasa revisou esses designs de trajes espaciais ou os considerou para uso na Estação Espacial Internacional. A empresa liderada por Elon Musk normalmente não responde a perguntas de empresas de notícias.
A Nasa planeja aposentar a estação espacial em algum momento dentro dos próximos anos. Em um comunicado de imprensa, em que são detalhados os planos para destruir a estação espacial quando ela se aposentar, a agência federal observou que está comprometida em continuar as operações da estação espacial até 2030. Mas a Roscosmos, a agência espacial russa, só garantiu sua participação até “pelo menos 2028”.